On imagine sans peine que Michel passa la majeure partie de son enfance à jouer avec ses petits camarades au pied des Alpilles, dans un lieu éminemment chargé d’histoire.

   On ne s’étonnera donc pas de voir plus tard Nostradamus s’emparer de toutes ces légendes et récits fantastiques pour les intégrer dans la trame de sa vision dite prophétique. En effet, on trouve, notamment dans les Centuries, une quinzaine de quatrains qui font allusion à un trésor et à des monuments archéologiques enfouis pas très loin de son lieu de naissance.

   L’histoire du sanctuaire de Glanum, dont on a exhumé les ruines au sud de Saint-Rémy-de-Provence, est fascinante. De l'hellénisation par les Grecs de Marseille, au VIe avant l'ère chrétienne, à la destruction de la cité lors de l’invasion germanique, vers l'an 270, ce lieu fut le plus fréquenté des Alpilles, sur la route de Marseille à Avignon.

   Ses rues et monuments furent dès lors transformés en carrière et servirent pendant longtemps de matériaux pour la construction, dans un faubourg nord de Glanum de la ville de Saint-Rémy-de-Provence.

   La légende dit que Clovis, lorsqu’il vint en Provence, était accompagné de l’évêque Saint Rémy. Au pied des Alpilles, il exorcisa une jeune fille possédée par le démon depuis sa plus tendre enfance. Malheureusement, la jeune femme en serait morte, mais Saint Rémy l’aurait ressuscité. C’est alors que le père de la miraculée offrit à l’évêque le territoire au nord de l’Arc municipal de Glanum, qui prit le nom du thaumaturge : Saint-Rémy-de-Provence venait de naître !

   Lorsqu’on sort de la ville de Saint-Rémy, un peu au-delà de l’Arc et du Mausolée de Glanum, sur l’ancienne route royale qui va d’Avignon jusqu'à Martigues, on peut apercevoir la ligne brisée de la chaîne des Alpilles, que les habitants de Saint-Rémy, même à l’époque de Nostradamus, appellent le « Mont Gaussier ». Un aspect de cette montagne qui se présente vue de l’ouest en venant d’Arles, a également été surnommé par les poètes le « Lion d’Arles », à cause de sa configuration zoomorphe.

   A la sortie de la ville moderne de Saint-Rémy-de-Provence, et entrant dans cette ancienne cité aujourd’hui exhumée mais dont personne ne soupçonnait l’existence au XVIe siècle, surgissent majestueusement, comme plantés dans un décor surréaliste, deux monuments distincts connus sous le nom des Antiques : la Porte municipale de la ville romaine sous la forme d’un Arc de Triomphe et un monument à trois étages que l’on a toujours considéré comme un Mausolée.

   En montrant les Antiques à son premier-né, Jaume de Nostredame lui racontait les événements, dont les scènes étaient gravées sur la pierre de ces monuments, tels qu’il pensait qu’ils se furent déroulés.

   L'Arc de Triomphe des Antiques est le plus ancien de ceux élevés en Narbonnaise. C’est un arc municipal marquant l’entrée de la ville et qui se trouvait dressé sur le passage de la grande voie romaine, descendue des Alpes par la vallée d’Apt, et qui conduit de l’Italie à l’Espagne par le mont Genêvre, la fameuse voie Domitienne.

   Michel apprit que l’arc municipal avait été construit pour commémorer la victoire du général romain Marius Caïus et de ses troupes sur la coalition des hordes barbares, Cimbres et Teutons : la célèbre bataille des Pourrières, près d’Aix-en-Provence, en 102 avant notre ère. Même notre poète Mistral et ses compatriotes s’alignaient tout naturellement sur cette interprétation de la tradition populaire.

   En réalité, l’Arc fut élevé entre l’an 50 et 20 avant J.-C., après la chute de Marseille : sa décoration commémore la victoire de Jules César sur les Gaulois et sur les Grecs de Marseille.

   Sur le même plateau des Antiques au pied du Mont Gaussier, à deux pas de l’Arc municipal, se dresse le Mausolée de Glanum.

   Le Mausolée de Glanum, postérieur de plusieurs années à l’Arc de Triomphe et construit en limite de zone urbaine, est magnifiquement conservé. C’est un cénotaphe, un monument d’une vingtaine de mètres de hauteur comportant trois étages, élevé sur un socle carré, et non pas le tombeau d’un noble romain et de son épouse comme on l’a cru pendant longtemps.

   On pense aujourd’hui que le Mausolée est un monument honorifique élevé à la mémoire des Princes de la Jeunesse, Caïus et Lucius, petits-fils d’Octave César Auguste, que sa fille Julie avait eus, en seconde noces, avec Marcus Vispanius Agrippa, compagnon d’arme de l’empereur. Caïus et Lucius furent adoptés par leur grand-père qui les nomma « Princes de la Jeunesse », afin de les associer comme consuls-triumvirs à son pouvoir, justifiant ainsi l’appellation de triumvir et celle de consul, par l’emblème militaire traditionnel de la face de méduse, comme nous verrons plus loin. Auguste les destinait à sa succession à l’Empire, mais ils moururent jeunes après une vie courte et dissolue. De leur vivant, les deux princes de la Jeunesse avaient été l’objet d'un culte qui avait suscité l’érection de la Maison Carrée de Nîmes et du temple géminé de Glanum.

   Sur la frise nord du monument, on peut lire cette inscription 

SEX. L. M. IVLIEI C. F. PARENTIBVS SVEIS

   Nostradamus, on le sait par son fils aîné César, interprétait ainsi cette inscription :

   Les spécialistes pensent aujourd’hui que cette laborieuse explication de Nostradamus, qui confirme la destination funéraire du monument par la Tradition, c’est-à-dire le cénotaphe d’un riche romain et de son épouse, n’est pas conforme à la réalité. Avec les archéologues, il faut interpréter cette inscription de la manière suivante : 

   Ce sont donc vraisemblablement les fils de Caïus qui ont fait construire le cénotaphe à la mémoire de leur père et oncle disparus, à la sortie de Glanum, près de la Porte municipale.

   Jusqu’à ce qu’il devienne célèbre avec la publication de ses almanachs, Nostradamus n’oubliera pas les origines gréco-romaines de sa ville natale. En effet, dans ses premiers écrits, notamment dans le Traité des Fardements et Confitures, le mage provençal s’intitulera fièrement : « Sextrophea natus Gallia », c’est-à-dire : « Natif de Gaule où se trouve le trophée-mausolée de Sextus ».

   La matière des quatrains « prophétiques » de Nostradamus prend sa source première dans des récits populaires ou mythiques. Tout l’art chez le nouveau prophète, lorsqu’il rédigera ses quatrains, va consister à évoquer le plus souvent des événements contemporains en les plaçant dans un cadre antique et en intégrant notamment les éléments topographiques, tant du paysage de Saint-Rémy et des Alpilles qui ont bercé son enfance, que des villes qu’il a traversé au cours de son existence.

   Prenons pour exemple le quatrain suivant, où Nostradamus évoque certainement un épisode de son enfance qui l’aura marqué :

   On peut comprendre dès lors que l’imagination de notre poète, enrichie des nombreux événements qui se sont sans doute déroulés dans ce lieu, a fait de ce « trou » encadré de « deux rocs » le cadre énigmatique de certaines de ses prophéties. Quant au dernier vers, ce n'est qu'un clin d'oeil de Nostradamus au mausolée (« mansol ») de Sextus (« Sext. »).

   Le miracle du bâton verdoyant était certes présent dans toutes les mémoires des habitants de Saint-Rémy-de-Provence, et cette histoire ne manqua pas d’être conté au jeune Nostradamus qui sut plus tard l’intégrer dans un de ses quatrains :